До Гражданской войны в США свободный афроамериканец Соломон Нортап вёл спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи любящим мужем и отцом. Однажды ему поступило заманчивое предложение — высокооплачиваемая работа в Вашингтоне, которое сулило стабильность и процветание. Однако эта поездка обернулась кошмаром: по прибытии Соломон был вероломно похищен.
Внезапно лишённый свободы и прав, он оказался в узах рабства, где его ждали годы невыносимых страданий и унижений. Двенадцать долгих лет Нортап провёл в неволе, теряя надежду на освобождение, но сохраняя внутреннюю силу и достоинство. Его история стала символом борьбы за человечность в эпоху, когда рабство разрывало нацию на части.
